Na de eerste olieschok van 1973 is de bevoorrading van het land aan petroleumproducten in het gedrang gekomen omwille van te trage aanpassingen van de maximumprijs van de petroleumproducten in België aan de evolutie van de wereldmarkt. De maximumprijzen van petroleumproducten in België waren - en zijn nog steeds - niet vrij en maximum prijsverhogingen moesten door de prijzencommissie worden goedgekeurd.

Deze goedkeuring was een traag proces dat niet kon inspelen op de vluchtigheid van de petroleumprijzen op de internationale markten, terwijl deze quoteringen wel maatgevend zijn voor de aankoopprijs van deze producten voor Belgische operatoren. Deze werden dus geconfronteerd met maximum verkoopprijzen die geen tred hielden met de snel stijgende aankoopprijzen. Na overleg tussen de Belgische Petroleum Federatie en de Minister van Economische Zaken over deze problematiek is in 1974 tussen beide partijen een eerste "programmaovereenkomst" ondertekend.

De belangrijkste doelstelling van de programmaovereenkomst is de bevoorrading van petroleumproducten in België veilig te stellen via een structurele en automatische formule van de maximumprijsberekening van petroleumproducten. (zie: technische bijlage van de programmaovereenkomst)

Hiervoor berekent de Federale Overheidsdienst Economie iedere werkdag een maximumprijs.
Deze berekening gebeurt op basis van de noteringen van de afgewerkte producten op de internationale markten en van de wisselkoers van de Amerikaanse dollar t.o.v. de euro; de aanpassing van de maximumprijs komt automatisch tot stand en wordt kenbaar gemaakt door de FOD Economie.

De programmaovereenkomst heeft doorheen de tijd, mits een aantal aanpassingen, steeds voldaan aan deze doelstelling. Zolang de prijzen van petroleumproducten in België niet vrij zijn - wat de Belgische Petroleum Federatie overigens herhaaldelijk gevraagd heeft - lijkt de programmaovereenkomst dan ook de enige werkbare oplossing.

Voor bijkomende informatie betreffende de programmaovereenkomst, zie ook:
'Wat is de programmaovereenkomst?'.